Le chlore

Le chlore est un élément chimique. Il est principalement utilisé pour ses propriétés désinfectantes.



carte d'identité du chlore

Nom	chlore
Symbole	Cl
Découvert par	Carl Scheele
Date de la découverte	1774
Numéro atomique	17
Masse atomique	35,453
Point de fusion	- 101,5 °C
Point d'ébullition	- 34,04 °C
État physique à 20 °C	gaz
Origine du nom	du grec chloros, « jaune verdâtre », couleur de sa forme gazeuse
Particularité	principalement connu pour ses propriétés désinfectantes dans l'eau des piscines

QUI A DÉCOUVERT LE CHLORE ?

En 1774, le chimiste suédois Carl Scheele isole le chlore, mais pense qu’il s’agit d’un composé. Le chimiste britannique Humphry Davy montre en 1810 que le corps isolé est en fait un élément chimique. Il lui donne le nom de « chlore » (du grec chloros, « jaune verdâtre »), en raison de sa couleur qui ressemble à celle de jeunes plantes.

En 1785, le chimiste français Claude Berthollet découvre l’action du chlore sur les matières colorantes en l’appliquant au blanchiment des tissus. Le professeur Jean Hallé, de la faculté de médecine de Paris, constate à cette même époque les propriétés antiseptiques du chlore.


COMMENT LE CHLORE SE PRÉSENTE-T-IL DANS LA NATURE ?

Dans la nature, le chlore n’existe pas à l’état libre mais sous forme de sels minéraux ou d’ions chlorures (Cl^-). Il se combine par exemple à des ions sodium (Na⁺) et magnésium (Mg⁺), avec lesquels il constitue des chlorures : chlorure de sodium (NaCl) et chlorure de magnésium (MgCl).

Le chlore apparaît d’ailleurs principalement sous la forme de chlorure de sodium, qui est en fait le sel de cuisine que l’on utilise dans la vie courante. D’énormes quantités de chlorure de sodium se trouvent ainsi sous forme dissoute dans les mers et lacs salés.


QUELLES SONT LES PROPRIÉTÉS CHIMIQUES ET PHYSIQUES DU CHLORE ?

Le chlore n’existe pas dans la nature à l’état libre, car il est trop réactif. Dans les conditions normales de température et de pression (20 °C, pression atmosphérique), il se présente sous forme de dichlore (Cl₂), un gaz jaune verdâtre, à l’odeur désagréable et dangereux à respirer. Il a d’ailleurs été utilisé comme gaz toxique pendant la Première Guerre mondiale, car il endommage les voies respiratoires.

À froid et en présence de lumière, le chlore réagit lentement sur l’eau pour former de l’acide chlorhydrique (HCl).


À QUOI SERT LE CHLORE ?

Le chlore est utilisé pour désinfecter l’eau potable, l’eau des piscines et les eaux usées, car il détruit les germes. Il est employé à la maison sous forme de solution aqueuse moins concentrée (eau de Javel), pour le nettoyage des sols, des toilettes, etc.

Dans le domaine industriel, le chlore est employé dans la fabrication de matières plastiques (par exemple, le chlorure de polyvinyle ou PVC), ainsi que dans la fabrication de pesticides.

En médecine, la majeure partie des médicaments contient du chlore ou est fabriquée à l’aide de produits intermédiaires contenant du chlore. Par ailleurs, les propriétés désinfectantes du chlore sont utilisées dans le lavage des plaies

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